2025-10-16

鯰堂の暗号　其の弐

私の仕事は探偵ではない。だが、私は謎を追うのが好きだ。
そして、謎は往々にして、風景の中に埋もれている。
10月15日。福井県坂井市丸岡町。
白山神社にナマズの絵馬があるという話を耳にした。
それは断片的な情報であり、確証はなかった。だが、前回の鯰堂の記憶が私を動かした。
私は再び、風景の中に埋もれた痕跡を探すことにした。
車を走らせる。田園地帯に入ると、驚くほどの赤とんぼが飛んでいた。
空を埋めるほどの群れ。風に乗って、稲穂の上をすべるように舞っていた。
その数は尋常ではなく、視界の奥まで赤い点が揺れていた。
季節の境目に現れる赤とんぼは、時間の揺らぎの象徴のようだった。

最初に訪れたのは、川上にある白山神社。

境内に登る坂道に、季節外れのノコギリクワガタがいた。
大きく、黒く、堂々としていた。

鳥居は石造で、注連縄が巻き付けられていた。
境内は静かで、参道の両脇には苔むした石灯籠が並んでいた。

境内に美しい蝶がとんでいた。
初めて見る蝶だったが、幼稚園時代に図鑑を読みまくったせいか、すぐにアサギマダラだと分かった。
赤とんぼの群れの中で異質な存在感を放っていた。
まるで、別の世界から来た使者のようだった。

写真は撮れなかったけどね。

そして結局、絵馬堂はなかった。

川上の手前、女形谷の神社にも立ち寄った。

今度こそナマズ絵馬堂があるはずだ。

と思ったけどなかった。

代わりに、境内には圧倒的な大樹が立っていた。

根元は太く、幹はねじれ、枝は空を裂くように伸びていた。
その存在感は、ここに古くから神社があったことを示唆していた。

苔むしている境内も長い時を感じさせる。

神社の近く、田んぼの中にぽつんと「天皇堂」と呼ばれる場所がある。
設置された看板によれば、継体天皇が即位前に朝廷の使者・大伴金村らと会談した際に腰かけた岩が残されているという。

その岩は、今もそこにある。
誰も座らないまま、ただ風と稲穂に囲まれていた。
戦前に書かれた『福井県の伝説』には、三国港を開くために訪れた際の腰掛け岩と手植えの桜の記述がある。
この木はサクラなのか？わからない。
だが、岩は残っている。
沈黙のまま、時代を超えて。

その近くの道路工事の際の発掘調査では、継体天皇の時代に相当する須恵器や瓦が出土している。
伝説と考古学が、静かに重なり合っている。
語られた物語と、掘り出された物証が、互いに頷き合っているようだった。

目的地はここではない。小雨も降り出したし、急ごう。

そして、ようやく辿り着いた別の白山神社。

そして、お堂の前にはここが目的地であると示す案内板があった。

絵馬堂には、鯰の絵が多く奉納されている。
堂の北側には虚空蔵堂があり、虚空蔵菩薩が祀られている。
ナマズは、その使者であるウナギの代わりとして信仰されていたという。
ウナギの代わりにナマズ。理由は書かれていないが、安かったか、描きやすかったのかもしれない。
昔この地域では、皮膚病の一種が「ナマズ」と呼ばれていた。
そのため、病気の治癒祈願や完治のお礼、安産祈願などに、ナマズの絵馬を奉納する風習があったらしい。
つまりこの絵馬堂は、地震除けでもあり、病気平癒でもあり、出産安全でもある。
ナマズは、災害と病の両方に向き合う象徴だった。
万能すぎるが、黙って受け止めているあたり、信仰の器としては申し分ない。

堂の前には、静かな風が吹いていた。
風は少し冷たくなっていたが、空にはまだ赤い群れが揺れていた。
施錠されていて、壁の穴や窓から覗こうとしたが、絵馬は見えなかった。

それでも、今日見たものは全部、記録として残しておく価値があると思った。

カエルの鳴き声が聞こえた。

堂の扉の前には、緑色の小さなカエルがじっと佇んでいた。
その姿は、風景の中に溶け込みながらも、確かな存在感を放っていた。

私は立ち止まり、堂の扉を見つめた。

鍵のかかった扉の向こうに、ナマズたちは眠っている。
それは、かつて病に苦しみ、祈りを捧げた人々の記憶の残像だ。
そして今も、誰かがその記憶を守り続けている。
この場所が教えてくれたように、一見すると意味不明な「暗号」も、そこに込められた人々の真摯な思いを解き明かしたとき、それは尊い物語になる。
そして、風景の中に埋もれた痕跡は、静かに語りかけてくる。
「私たちは、ここにいた。病に苦しみ、それでも希望を捨てなかった」